Cancer de la bouche : causes, symptômes et traitements

Les cancers de la bouche, ou cancers de la cavité buccale, sont, comme leur nom l’indique, des cancers qui se développent dans la zone de la bouche. On parle également de cancers de l’ensemble Lèvre- Bouche-Pharynx (LBP). La tumeur peut se former au niveau de la langue, du palais, des lèvres, de la muqueuse des joues, des gencives ou encore des amygdales ou des glandes salivaires. Symptômes, facteurs de risque et traitement, voici ce qu’il faut savoir sur les cancers de la bouche. 

Quels sont les facteurs de risque du cancer de la bouche ?

Comme pour tous les cancers, le cancer de la bouche peut être favorisé par différents facteurs liés au mode de vie, à l’environnement, à la génétique ou encore à certaines infections virales. Parmi les principaux facteurs, on peut citer (liste non exhaustive) : 

• la consommation d’alcool et de tabac, d’autant plus lorsqu’elles sont associées, 
• l’infection à certaines souches du papillomavirus humain (HPV), notamment le HPV de type 16, 
• les antécédents familiaux de carcinomes épidermoïdes (qui représentent plus de 90% des cancers de la bouche) 
• les antécédents personnels de cancers de la tête et du cou 
• une alimentation pauvre en fruits et légumes, 
• l’exposition excessive au soleil,  
• être atteint de lichen plan, une inflammation dermatologique chronique, 
• une inflammation chronique des muqueuses buccales liées à une mauvaise santé bucco-dentaire (hygiène insuffisante, prothèses dentaires mal ajustées…),
• etc. 

Cancer de la bouche : quels sont les symptômes à surveiller ?

Les premiers symptômes du cancer de la bouche sont peu spécifiques et peuvent facilement être confondus avec des affections bénignes comme les aphtes ou les caries. Pour cette raison, il est essentiel de maintenir un suivi régulier chez votre médecin généraliste ou votre dentiste. Ce dernier pourra repérer d’éventuelles lésions évocatrices d’un cancer lors d’un examen et permettre un diagnostic et une prise en charge précoce le cas échéant. 

Lorsque le cancer est plus avancé, des signes cliniques plus inhabituels peuvent survenir : 

• des saignements fréquents et des lésions persistantes 
• des taches rouges et / ou blanches sur les muqueuses
• une douleur ou une gêne dans la gorge, 
• un engourdissement dans la bouche et des difficultés de mastication ou de déglutition, 
• un déchaussement inopiné des dents ou une instabilité soudaine sur une prothèse, 
• une modification de la voix, 
• etc. 

Quels sont les traitements du cancer de la bouche ?

Le choix du traitement du cancer de la bouche incombe à l’équipe pluridisciplinaire en charge du patient. Il est fait sur la base de différents critères, notamment son état de santé, le type de tumeur (carcinome épidermoïde, verruqueux, adénoïde kystique ou mucoépidermoïde, lymphome ou mélanome), la localisation de la tumeur, sa taille, et le stade d’évolution du cancer. 

Les principales options thérapeutiques sont :

• la chirurgie : elle consiste à retirer la tumeur ainsi que les tissus affectés, et peut nécessiter une reconstruction de la zone touchée dans un second temps,

• la radiothérapie : elle utilise des rayons pour détruire les cellules cancéreuses et peut être utilisée seule ou en complément de la chirurgie,

• la chimiothérapie : administrée sous forme de médicaments, elle a pour objectif d’éliminer les cellules cancéreuses, notamment aux stades avancés,

• les thérapies ciblées : elles agissent sur des mécanismes biologiques spécifiques des cellules cancéreuses et peuvent être prescrites en complément de la chimiothérapie.

La prévention, pilier de la lutte contre les cancers de la bouche

A l’instar des autres cancers, la prévention reste le meilleur moyen de lutter contre les cancers de la cavité buccale. Pour réduire les risques, il est recommandé :

• d’arrêter de fumer et de limiter la consommation d’alcool,
• d’avoir une bonne hygiène bucco-dentaire et de consulter régulièrement son dentiste,
• de protéger ses lèvres du soleil en appliquant un baume solaire adapté, 
• d’adopter une alimentation riche en fruits et légumes pour renforcer son système immunitaire et faire le plein d’antioxydants, 
• de consulter un professionnel de santé en cas de survenue d’un symptôme suspect dans la bouche.

Si les taux de survie à 5 ans restent encore modestes pour les personnes atteintes d’un cancer de la bouche, un dépistage précoce améliore significativement les chances de guérison. Il est donc crucial de faire preuve d’une vigilance accrue face aux symptômes inhabituels et d’observer un suivi régulier chez le dentiste ou le médecin.