Les troubles de la déglutition

Fréquents chez les personnes âgées ou malades, les troubles de la déglutition ne sont pas à prendre à la légère. Pouvant causer une gêne importante au quotidien, ces troubles aux causes nombreuses ne sont cependant pas une fatalité. Avec quelques bons comportements et un peu d’organisation, il est possible de retrouver une bonne déglutition et de s’alimenter sans difficulté.

Le principe des troubles de la déglutition

Un trouble de la déglutition est un phénomène qui se produit lorsque le bol alimentaire ne parvient pas à transiter de manière normale de la bouche à l’estomac. Les aliments, qu’ils soient solides ou bien liquides, vont alors se diriger dans la trachée, voire dans les poumons. Ce dysfonctionnement est aussi qualifié de « fausse-route alimentaire ». Le plus souvent, une toux réflexe va avoir lieu pour permettre de désobstruer le conduit respiratoire. Il peut également arriver que la toux ne se déclenche pas : on parlera dans ce cas de fausse-route silencieuse. Ce phénomène est plus dangereux pour la santé si l’on ne se rend pas compte du problème.

Ces troubles de la déglutition ont des causes variées. Ils sont beaucoup plus fréquents chez les personnes âgées qui ont des difficultés à manger ou chez les patients souffrant de maladies neurologiques. Après une intubation ou une intervention chirurgicale, les fausses-routes peuvent être plus nombreuses. La radiothérapie tout comme certains médicaments peuvent aussi en être à l’origine.

Avec l’âge, il est essentiel de continuer à maintenir une excellente hygiène bucco-dentaire pour réussir à bien déglutir au quotidien. L’hygiène dentaire joue en effet un rôle important dans la mastication et la déglutition. Les dents et les prothèses dentaires sont toujours à brosser après chaque repas. Pour faciliter l’usage de la brosse à dents, un manchon peut aussi y être ajouté.

Principaux symptômes et risques pour la santé

Pour les personnes qui côtoient des personnes âgées ou malades, les troubles de la déglutition sont visibles de plusieurs manières. On pourra noter en premier lieu des toux plus fréquentes durant les repas, mais aussi des raclements de gorge ou des reflux alimentaires. Les personnes souffrant de ces troubles peuvent éviter certains aliments, changer leurs habitudes alimentaires ou mettre beaucoup plus de temps qu’avant à manger. Les difficultés respiratoires après les repas ou une prise de médicaments rendue plus complexe sont aussi des signes à repérer.

Les fausses-routes silencieuses sont plus dures à percevoir. On peut les remarquer à un larmoiement ou à de la fièvre. Les troubles de la déglutition ne sont pas sans conséquence. De peur de s’étouffer, les personnes ont tendance à moins manger et donc à perdre du poids et présenter des carences. Si ce phénomène perdure, il peut provoquer des bronchites à répétition et des pneumonies.

Les bonnes habitudes à prendre

Pour éviter cette situation, des comportements adaptés sont à encourager. Pour les aliments solides, le fait de les mixer, les hacher ou les mouliner va nettement réduire les risques de fausse-route. Les aliments fragmentés (comme le riz ou les biscuits) ou filandreux (la viande, certains légumes) sont à éviter. Pour les potages, les morceaux et les grumeaux peuvent rendre la déglutition plus délicate. Les boissons tièdes augmentent les risques de mauvaise déglutition. On leur préférera des boissons fraîches ou chaudes.

Il est important de manger au calme, en prenant son temps et par petites bouchées. Les solides et les liquides pourront être pris de manière séparée. Si une sensation de fatigue apparaît, il est recommandé enfin de s’aménager des pauses.